Fabeln sind oft kurze Erzählungen. Am bekanntesten sind die Tierfabeln von Aesop, Lessing, la Fontaine und Martin Luther. Fast immer stehen sich zwei gegensätzliche Tierfiguren gegenüber, wie beispielsweise ein Stärkerer einem Schwächeren. Sie besitzen menschliche Eigenschaften, das heißt, sie denken, fühlen, handeln und sprechen wie Menschen.

Fabeln möchten zum Nachdenken auffordern. Sie befassen sich mit typischen Eigenschaften und Schwächen von Menschen: Neid, Dummheit, Geiz, Eitelkeit, Faulheit, Stolz, Missgunst usw. Der Fuchs ist in Fabeln der Schlaue und Listige, der nur an seinen eigenen Vorteil denkt. Der Löwe ist stark und mutig, die Maus dagegen schwach, aber auch klug und hilfsbereit. Der Esel gilt als stur und faul, während der Rabe eitel, dumm und besserwisserisch ist. Dem Bären werden die Eigenschaften stark, gutmütig, freundlich, jedoch auch einfältig und naiv zugeschrieben.